Richard Petty

KIRJOITTANUT MIKE HARRIS

Kahden itsepäisen miehen eripura auton värityksestä miltei esti käänteentekevän NASCAR-sponsorointisopimuksen syntymisen.

Richard Petty oli tehnyt STP:n kanssa yhteistyötä jo vuodesta 1972, kun STP:n silloinen pääjohtaja Andy Granatelli otti häneen yhteyttä sopiakseen yrityksen logon sijoittamisesta kuuluisaan kilpa-autoon numero 43. Petty etsi aktiivisesti sponsoria, ja Granatelli oli jo pitkään ollut kiinnostunut löytämään tien NASCARiin saavutettuaan huomattavaa menestystä INDY- ja KART-kilpailuissa sekä drag-ajoissa.

Granatelli etsi tunnettuja kasvoja edustamaan tuotettaan, ja Petty, joka tunnettiin nimellä ”The King”, sopi tähän täydellisesti, sillä hän viihtyi sekä konepellin alla että ratin takana. Petty taas tiesi, miten STP – sekä sponsori että tuote – voisivat edesauttaa hänen tiimiään. ”Granatelli oli päättänyt, että hän halusi meidät”, Petty selitti. ”Joten kun astuimme sisään, hän sanoi: ”Tässä on 250 000 dollarin sponsorointisopimus, me haluamme sinut mainoksiimme kaikkialla maassa.”

Kaikki kuulosti Pettyn mielestä hyvältä. Mutta sitten nousi esiin kysymys auton maalaussuunnitelmasta.

”Keskustelimme Granatellin kanssa, ja kaikki näytti hyvältä. Pääsimme sopimukseen, mutta kun nousimme lähteäksemme, hän sanoi: ”Muuten, autosta tulee Day-Glo-punainen”, joka on STP-väri. Sanoin: ”Ei käy. Auton on oltava Pettyn sininen.” Nousin lähteäkseni, sen verran itsepäinen olin. Mutta myös hän oli melko itsepäinen.” Petty virnisti muistellessaan hetkeä.

”En ollut kovinkaan fiksu sanoessani ei”, hän muisteli. ”Meillä ei ollut mitään, ei sponsorisopimusta, ja sitten hylkäsin 250 000 dollaria tuosta vaan.”

Granatelli kehotti Pettyä miettimään asiaa yön yli, ja tunteet alkoivat jäähtyä.

Seuraavana aamuna päästiin yhteisymmärrykseen luomalla ikoniset kilpa-autot – Day-Glo-punainen ja Pettyn sininen – joita The King, lajin suosituin kuljettaja ja stock car -kilpailemisen suurlähettiläs, ajoi uransa loppuun saakka. Se oli erittäin hyvä sopimus STP:lle ja Granatellille, jotka eivät aiemmin olleet päässeet NASCARiin, sillä Pure Oililla oli ollut yksinoikeus sarjan kanssa.

”Meillä oli tapana kohdata kuljettajat noin mailin päässä radalta ja antaa heille STP:n tuotteita, jotta he voisivat käyttää niitä”, Granatelli kertoi.  ”Vaikka emme saaneet siitä suoraa hyötyä, kuljettajat hyötyivät. Saimme heidät tottumaan tuotteidemme käyttöön.”

Ensimmäisen sopimuksen rahasumma oli myös merkittävä. STP:n sponsorointi antoi Pettylle kilpailuedun.

”250 000 dollaria antoi meille mahdollisuuden hankkia parempia varusteita”, Petty sanoi. ”Tästä alkoi käänteentekevä muutos, jossa ulkopuolinen rahoitus kattoi osan budjetista jo ennen kauden alkua.  Aiemmin olimme joutuneet selviämään ilman budjettia kilpailusta kilpailuun. Piti vain pärjätä jotenkin.”

Pitkäaikainen NASCAR-johtaja Jim Hunter sanoi, että STP–Petty-suhteen syntyminen oli keskeinen tapahtuma urheilun historiassa.

”Pettyllä oli elinikäinen sopimus, ja STP otti hänestä hyödyn irti. Se oli markkinointiyhtiö, ja he keskittivät kaiken mainontansa kilpa-autoiluun, erityisesti The Kingiin”, Hunter sanoi. ”Minun näkemykseni mukaan se oli NASCAR-sponsoroinnin korkeinta tasoa.”

”STP oli ensimmäinen valtakunnallinen sponsori Cup-kilpailuissa”, Petty sanoi. ”Olihan mukana aiemminkin ollut äidin ja isän ruokakauppa, paikallinen autokorjaamo tai läheinen jälleenmyyjä, mutta kyse oli ollut enimmäkseen paikallisesta sponsoroinnista. Kenelläkään ei ollut valtakunnallista sopimusta. Se oli ensimmäinen kerta, kun Cup-kilpailut näkyivät kansallisesti.  Luulen, että kun STP aloitti, Purolator tuli mukaan ja sitten monet muut seurasivat.”

”The King” allekirjoitti elinikäisen sopimuksen, joka oli voimassa niin kauan kuin Petty ajoi kilpa-autolla. Sopimusta jatkettiin jopa hänen vuonna 1992 päättyneen kuljettajan uransa jälkeen, ja sponsorointi kesti yhteensä yli 32 vuotta.

Eikä se ole vieläkään ohi.

”Teemme edelleen yhteistyötä, emme sponsoroinnissa vaan henkilökohtaisella tasolla. Richard Petty on ollut STP-mies vuodesta 1972 lähtien, ja sitä hän varmasti tulee olemaan aina”, The King sanoi vielä virnistäen.